Internet, c'est quoi en fait ?

Les différents services

Internet est un réseau qui met à la disposition de tous un nombre important d'outils et de services pour mieux communiquer : messagerie, diffusion d'informations, téléphonie, visioconférence, etc.

La messagerie électronique

L' E-mail (pour Electronic mail ou messagerie électronique) est certainement l'un des outils les plus utilisés sur Internet, puisqu'on estime à plus de 30 millions le nombre de personnes y ayant accès. La messagerie permet de transmettre, recevoir et archiver des informations de façon extrêmement simple. De plus, l'E-mail a l'énorme avantage d'être très rapide (en quelques secondes, un message parvient à son destinataire pouvant se trouver à l'autre bout de la terre). C'est assurément le moyen le plus simple, le plus économique et le plus rapide pour envoyer et recevoir du courrier.

Le principe est le suivant : l'utilisateur dispose d'une adresse E-mail, c'est à dire d'une boîte aux lettres personnelle. Il reçoit ses messages directement dans cette boîte et peut lui même en envoyer aux personnes dont il connaît l'adresse électronique. Cette dernière est généralement de la forme :

nom@sous-domaine.dom

nom étant le nom du propriétaire de la boîte aux lettres, sous-domaine, le sous-domaine Internet auquel il appartient, et dom le domaine auquel il appartient. Par exemple, l'adresse, dialog@chez.com correspond à la boîte aux lettres de Jérôme Charron, se trouvant sur la machine cartier, elle même située au CEA qui se trouve en France.

Les listes de diffusion

Les listes de diffusions (ou ListServers) sont des automates de distribution automatique de courrier : archivage de messages, envoi en liste de distribution. On les désigne également les «Majordomo», ListProc ou Mailing Lists.

Ils sont fréquemment utilisés comme mécanismes de souscription à des newsletters et bulletins d'information. Ils utilisent le courrier électronique comme mode de souscription, voire de participation et de contribution aux contenus.

Dans de nombreux cas, les abonnés peuvent aussi contribuer à cette information en envoyant eux-mêmes des informations, qui seront ensuite propagées par la suite aux autres abonnés.

Le principe de ces listes rejoint donc celui des forums de discussion que nous verrons ensuite. Il existe actuellement un peu plus de 12 000 de ces automates, chacun correspondant à un sujet bien précis. Chaque liste regroupe donc des spécialistes des thèmes abordés, qui grâce à l'aspect communautaire d'Internet fournissent de précieuses informations et échangent leurs points de vue sur des sujets divers.

Les forums de discussion

Les forums de discussion, ou plus souvent appelés les groupes de News sont également un des outils les plus utilisés sur Internet. Ils permettent de discuter avec les autres utilisateurs du réseau à travers des messages (également appelés contributions) qui peuvent être lus par tout un chacun. Ces groupes sont divisés par centres d'intérêts comme fr.rec.sports.football (soit discussions en français sur les loisirs - rec signifie récréation - , plus particulièrement les sports et plus précisément le football), fr.biz.produits (soit discussions en français sur le commerce - biz signifie business - , et plus particulièrement les produits commerciaux), etc.

Si le concept de liste de diffusion par E-mail et celui des groupes de News sont assez proches l'un de l'autre (échanger de l'information entre personnes intéressées par un même thème), leur fonctionnement est très différent. Les groupes de News sont ouverts à tous sans avoir à s'abonner préalablement auprès d'un gestionnaire de liste. Lorsque l'utilisateur lance son logiciel de lecture de News, la liste des différents groupes est affichée sur l'écran. Il n'a qu'à choisir celui qui l'intéresse pour ensuite lire les contributions des autres utilisateurs ou écrire ses propres messages.

Les groupes de News sont souvent un outil primordial lorsque l'on cherche une réponse à une question et que l'on ne sait pas à qui s'adresser. Il suffit de chercher le ou les groupes de News adéquats et de poster un message contenant cette question. Le message sera ensuite transmis dans le monde entier, tout le monde pouvant le lire et y répondre, soit de façon publique dans les News, soit de façon privée sur votre adresse E-mail.

Le transfert de fichier

Les systèmes basés sur les outils FTP (File Transfer Protocol) sont très utilisés, comme leur nom l'indique, pour mettre à la disposition des usagers du réseau des fichiers à télécharger, la plupart du temps sans abonnement préalable (notion de FTP anonyme). Les serveurs FTP sont des mines d'or pour trouver des logiciels en shareware ou freeware, parfois plus puissants que certains programmes vendus dans le commerce. Mais les logiciels informatiques ne sont pas les seuls documents disponibles en ligne. Un grand nombre de rapports, documents, FAQ et archives diverses peuvent également être recherchés.

Ces documents peuvent être identifiés grâce au logiciel Archie qui permet d'effectuer une recherche sur les serveurs FTP de la planète entière, si l'on a une idée du nom du document recherché.

Les serveurs gopher

Nous ne nous étendrons pas sur ce type de serveurs car ils sont depuis quelques années largement supplantés par les serveurs World Wide Web. Peu de sociétés ou d'organismes investissent encore dans la création d'un serveur Gopher, préférant la plupart du temps les possibilités multimédia et hypertexte de W3.

Il n'en reste pas moins vrai qu'il existe un parc important de serveurs Gopher de par le monde, mettant à la disposition des utilisateurs un grand nombre de documents qui, à la différence de FTP, peuvent être lus en ligne avant de les télécharger.

Le world wide web

Le World Wide Web (souvent appelé Web ou W3) constitue un des aspects les plus intéressants d' Internet, et si depuis quelques années, il ne fait que s'étendre et se populariser, cela continuera certainement dans les années à venir à un rythme toujours plus élevé.

Le système W3 est basé sur trois composantes techniques essentielles :

• Le protocole HTTP (HyperText Transport Protocol) fonctionnant sur un concept client-serveur. Le client se connecte au serveur. Il lui soumet une requête (typiquement la demande d'un document). Le serveur renvoie l'information (le document) au client qui a la charge de l'afficher, et les deux machines se déconnectent. Ce processus se renouvelle autant de fois que le client demande un document. Dans ce protocole, contrairement, par exemple au protocole FTP, le client ne reste connecté que le temps de l'échange d'information, et ne monopolise donc pas une connexion sur le poste serveur.

• L'URL (Uniform Resource Locator)permettant d'identifier de manière unique n'importe quelle ressource sur le réseau. L'URL permet d'adresser n'importe quelle ressource à partir des différents éléments suivants :
  • Le protocole utilisé, la machine sur laquelle se trouve la ressource,

  • le port de communication utilisé sur la machine,

  • et enfin son emplacement sur le serveur.

  Un URL est de la forme : protocole://machine:port/emplacement/nomfichier
  

  Par exemple, l'URL http://www-dialog.assoc.fr/chartres/accueil.html référencie le fichier accueil.html situé dans le répertoire chartres de la machine identifiée par le nom www-dialog.assoc.fr utilisant le port 80 (le port par défaut est le port 80) et utilisant le protocole http.

• Le langage HTML (HyperText Markup Language) permettant de décrire le format des documents. Ce langage est composé de balises définissant la mise en page du texte et des différents composants hypermédia constituant le document.

Voici un exemple de page HTML tirée de la maquette que nous avons réalisée pour la ville de Chartres :

Le principe même du Web est d'effacer totalement toutes les notions d'espace. L'utilisateur peut passer d'un simple click de souris d'une page d'un document se trouvant sur un serveur situé à Paris à une autre page située à New-York, et ceci en toute transparence.

Le «Net» de par sa couverture mondiale, sa simplicité d'utilisation, son volume d'informations, son renouvellement permanent, et son aspect multimédia (texte, image, son, vidéo) est donc un fabuleux outil de communication et d'information. Notre volonté est de mettre en oeuvre une infrastructure permettant tout à la fois à la ville de Chartres de participer activement à cette passionnante page de l'histoire de notre société qui est en train de s'écrire, de rayonner de par son dynamisme et son patrimoine culturel sur la planète entière, mais aussi d'impliquer totalement les Chartrains dans cette aventure.